Accents Russes: JOHN STEINBECK ET ROBERT CAPA EN URSS

Eté 1947. Pendant quarante jours, Robert Capa, parti en URSS aux côtés de l’écrivain John Steinbeck, photographie par-delà le rideau de fer.

Robert Capa et John Steinbeck prennent l’avion le 31 juillet 1947 depuis Paris pour gagner l’URSS. Capa a réussi à obtenir un visa sous la pression de son ami écrivain, dont l’œuvre était très appréciée par le régime soviétique.

Sculpture de Lénine et Staline, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

Kiev, Ukraine, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

Durant les quarante jours que dure leur voyage en URSS (les actuelles Russie, Ukraine et Géorgie), Robert Capa prend quelque 4.000 photos.

Place Rouge, Moscou, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

Les autorités soviétiques ont examiné toutes les photographies de Capa avant qu’il ne parte. Une centaine a été censurée. Malgré la censure et des contrôles policiers fréquents, le reporter a pu photographier avec une relative liberté. Il a notamment pu documenter l’état de dévastation de la ville de Stalingrad après la guerre, mais aussi le quotidien des ouvriers et des paysans.

Stalingrad, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

John G. Morris, directeur photo du magazine féminin “Ladies’ Home Journal”, consacrera la couverture du numéro de février 1948 et 16 pages aux photos de Capa (légendées par Steinbeck). Il voulait montrer le quotidien des Soviétiques, notamment celui des femmes et des enfants.

Moscou, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

La foule moscovite regarde le feu d’artifice organisé à l’occasion du 800e anniversaire de la création de la ville.

Moscou, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

Capa a 34 ans et Steinbeck 47 lorsqu’ils entament ce voyage. Les deux hommes se sont rencontrés à Londres pendant la guerre, puis ils se sont revus en Normandie.

Géorgie, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

L’écrivain américain — prix Pulitzer en 1940 pour “Les raisins de la colère” — traverse alors une passe difficile. Il propose à Capa ce reportage en URSS pour voir ce qui a changé depuis son premier voyage en Union soviétique en 1936.

Kiev, Ukraine, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

Capa, quant à lui, vient de fonder l’agence Magnum avec Henri Cartier-Bresson, George Rodger, William Vandivert et David Seymour, et il a besoin d’argent.

Géorgie, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

Le quotidien “New York Herald Tribune” finance leur reportage et le publiera dans ses pages entre le 14 et le 31 janvier 1948.

Ferme collective en Ukraine, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

Le colonel Denchenko a servi de guide à Steinbeck et Capa et leur a montré différents lieux symboliques de la guerre contre les Allemands.

Stalingrad, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

Le travail des deux journalistes est considéré comme le premier reportage “libre” en URSS.

Ferme collective, Ukraine, URSS, 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

L’écrivain fera de son reportage un livre, “A Russian Journal”, paru aux Etats-Unis dès 1948 et illustré par les clichés de Capa.

Ferme collective, Ukraine, août 1947. © Robert Capa © International Center of Photography / Magnum Photos.

Suite aux publications, les Soviétiques ont qualifié les deux hommes de “hyène” et de “gangster”, tandis que la presse républicaine américaine y vit un plaidoyer pour l’URSS de Staline.